Sivil İtaatsizlik terminolojisini hayatımıza kazandıran Henry David Thoreau'dur. Hindistan'da Mahatma Gandhi'den Amerika'da Martin Luther King ve Malcolm X'e kadar etkisini hissedebileceğimiz bir isim.
Thoreau Sivil İtaatsizliğin, kişinin vicdanını ve özerkliğini yasaların gerekliliklerinden daha ön plana alması gerektiğinin altını çizmektedir. Sivil itaatsizlik'te filozof Henry David Thoreau, eğer bu yasaların adaletsiz olduğu kanıtlanırsa, vatandaşların hukuk kurallarına uymamaları gerektiğini savunuyor. En belirgin şekilde, kölelik ve Meksika-Amerikan Savaşı gibi Amerikan sosyal kurumlarını ve politikalarını eleştiriyor. Köleliği ve Meksika Savaşı'nı protesto etmek için Thoreau vergi ödemeyi reddettiği için bir geceyi hapiste geçirdi. Ancak, daha sonra ideolojik olarak kendisini hükümetten ayırdı, "ellerini yıkadı" ve kurumlarına katılmayı reddetti.