Hamlet, ilk oynadığı günden (1601) bu yana Shakespeare’in en sevilen ve en iyi tanınan oyunlarından biri olmuş. Öyle ki, daha yazılışından (1601?) iki yıl geçmeden bir “korsan“ basımı piyasaya sürülmüş ve bu basım sonraki yıllarda Shakespeare araştırmacılarının başına dert açmış. Bu bozuk metinden (“Bad Quarto“) sonra, 1604 yılında, Shakespeare’in el yazmasına dayalı “bir sağlam“ metin (“Good Quarto“) yayınlanmış ve bunu 1623 yılında yayınlanan ilk toplubasımdaki (“First Folio“), biraz sahne etkisi taşıyan, yine güvenilir, Hamlet izlemiş. Günümüzdeki Hamlet metinleri genellikle bu üç metinin karışımından oluşur.
Shakespeare’in, Hamlet’in konusunu, 1590’dan önce yazılmış bir oyundan aldığı sanılıyor. Shakespeare araştırmacıları bu oyna Ur Hamlet (İlk Hamlet) adıyla değinirler.