William H. McNeill’in Dünya Tarihi’nin ilk baskısı 1967’de yapılmıştır. Gözden geçirilmiş 1971 3. Baskısını Alâeddin Şenel 1985’te çevirmiştir. Yazarın kapsamını 1990’lı yıllara dek getirdiği İngilizce 4. Baskısı 1999’da çıkmıştır. Alâeddin Şenel onu temel alarak yapıtı 2007 Türkçe 12. Baskısı için yeniden çevirmiştir. 

McNeill’in Dünya Tarihi ve çeşitli dillerdeki çevirisi neredeyse elli yıldır kitapçı raflarından eksik olmamıştır.

Yapıt, insanlığın ekonomik, toplumsal, düşünsel evriminde uygar toplumlar kadar yerleşik çiftçi ve göçebe çoban toplulukların, Batı kadar Batı dışındaki kültürlerin katkılarını da vurgulamaktadır.

Dünyanın belli başlı coğrafyalarında tarihin dönüm noktası oluşturan kilometre taşlarında üretim teknolojilerinin yanı sıra savaş teknolojilerinin etkilerini, uygarlıklararası etkileşimle dünya çapında kurulan ve bozulan dengeleri, hegemonyaları ve barbar topluluklar ile uygar toplumların kapışmalarını izlemektedir.

Dünya tarihini okunabilir kalınlıkta tek bir cilde sığdırmasıyla ün kazanan bu yapıt, üç kronoloji tablosu, kırk bir haritası, insanın kültürel gelişmesini sanat yapıtlarında izleme olanağı veren yetmiş beş fotoğrafıyla, farklı kuramlara dayanan inanılmaz zenginlikte ve çeşitlilikte kaynak yapıtlar listeleriyle gerçek bir genel kültür hazinesidir. McNeill’in, tarih anlayışlarını ve kendi tarih anlayışında oluşan değişikliği anlatan, bu Türkçe çeviriye alınan 1994 tarihli “Dünya Tarihinin Değişen Biçimi” yazısı ile Alâeddin Şenel’in kitaptan derlediği “Kronoloji” ekleri yapıtın kaynak ve başvuru niteliğini artırmaktadır.