Octave Mouret cazibesi ve çalışkanlığıyla  Paris'in en yeni alışveriş merkezlerinden biri olan Au Bonheur des Dames'da yönetici olur. Görevinin getirdiği gücün çok fazla farkında olan Mouret, alışveriş eden kadınları ve yanında çalışan yardımcı kızları tahrik eden lüks arzularını sömürür. Kapitalist ekonomi ve burjuva toplumunun başlangıcını resmeden Zola, aç gözlü müşterileri, dedikoducu çalışanları şehvetli ayrıntılarla betimlemiş; 19. yüzyılın tüketim toplumu olan Fransa'nın güzellik, moda, haz gibi saplantılarını ele almıştır. Zola'nın tüm romanları içinde günümüzle en yakından ilişkili olan yapıtı budur.