1400-1600 yılları arası Coğrafi Keşifler Çağı olarak adlandırılır: Bu iki yüzyılda dünya denizden ilk defa dolaşıldı, yeni kıtalar keşfedildi, Dünya ölçeğinde ticaret başladı, denizaşırı imparatorluklar kuruldu. Denizlerde kurdukları üstünlük, Avrupalıların dünyanın dört bir yanında sömürge yönetimleri kurmasını sağladı. Örneğin Portekiz, Brezilya ve Afrika’dan Çin Denizi’ne kadar bir deniz imparatorluğu kurmuştu. İspanya ise Kuzey Amerika’dan Güney Amerika’nın en güneyine kadar egemenlik sağlamıştı.

Keşiflere daha sonra İngiltere, Fransa, Hollanda ve diğer Avrupa ülkeleri de katıldı. Coğrafi keşifler çok önemli politik, ekonomik ve sosyal gelişmelere yol açtı: Keşfedilen kıtalardaki yeraltı ve yerüstü zenginliklerinin Avrupa’ya aktarılması sonucu Avrupa’nın bilimsel, ekonomik ve teknolojik kalkınması gerçekleşti.