Küçük yaşta annesiyle babasını kaybeden Dick Sand, Kaptan Hull tarafından Pilgrim isimli gemide büyütülür. On beş yaşına geldiğinde kendine güveni tam bir miçodur artık.

Pilgrim, Yeni Zelanda'nın Auckland Limanı'ndan ayrılır ve San Francisco'ya dönmek üzere denize açılır. Kısır geçen balina avı nedeniyle dönüş yolunda da avlanmaya devam etmek isteyen Kaptal Hull ve mürettebatı, yavrusunu fark etmedikleri bir balinanın hışmına uğrarlar.

İşlerin iyice karıştığı bir anda, miço Dick Sand kendini geminin kaptanı olarak bulur. Pilgrim'in artık yeni bir kaptanı vardır ve gemiyi en yakın kıyıya ulaştırmak için olağanüstü çaba gösteren genç kaptanı türlü aksilikler beklemektedir.

Jules Verne'in (1828-1905) bir klasik hâline gelmiş bu eseri, yayımlandığı 1878 yılından bu yana birçok dile tercüme edilmiş, dünyada en çok okunan kitaplar arasında yer almıştır.