1660 yılında Londra’da doğan İngiliz yazar, bir kasabın oğludur. Newington Green Papaz Okulu’ndan mezun olduktan sonra bir süre tuhafiyecilik yaptı. Yirmi beş yaşlarında iken İngiltere Kralı II. James’e karşı düzenlenen bir isyana katıldı.İç savaşta III. William’ın yanında yer aldı ve onun tahta geçmesinde önemli rol oynadı. Bir ara sigorta işiyle uğraştı. Sigortaladığı gemilerin Fransa savaşı sırasında batması üzerine iflas etti. Bir kiremit fabrikasına yönetici oldu. 1697 yılında ilk defa sosyal sigorta konusunda bir tasarı hazırladı. Mevcut yönetimi eleştiren ve alaya alan yazılarından dolayı tutuklandı. Tutuklandıktan sonra yöneticisi olduğu kiremit fabrikası da iflas etti. Tutukluluk halinin sona ermesinden sonra 1703’te The Review adlı bir gazete çıkarmaya başladı. Defoe, bu anlamda ilk modern gazeteci sayılabilir. Her fırsatta yoksulların hayatını ön plana çıkaran yazar, bu yüzden halkın sevgisini kazandı.Ticaret ve siyasette umduğunu bulamayan Daniel Defoe, altmış yaşından sonra roman yazmaya başladı. Amacı, romanlar yoluyla halkı aydınlatmaktı. Ancak Defoe, bu alanda da uzun süre başarılı olamadı. Kendisini yayınevlerine bir türlü kabul ettiremeyen yazar, 1719’da yazdığı Robinson Crusoe ile kötü talihini yendi. Önceleri hiçbir yayınevinin ciddiye almadığı Defoe; sonunda biriyle anlaşınca, romanı dört ayda seksen bin satarak rekor kırdı. Hayatının son yıllarını yazmakla geçiren Defoe, 1731 yılında yetmiş bir yaşındayken Londra’da öldü.