Tepeden tırnağa tam bir Prenses olan Zasyekin, Vladimir Petrovich'in ailesinin malikanesinin bitişiğine taşındığında, yeni komşusunun kızı Zinaida'ya aşık olur. Ancak kaprisli genç kadının zaten birçok talibi vardır. Talipler birbirine karşı yarışırken, Vladimir'in karşılıksız gençlik tutkusu kısa sürede işkence ve umutsuzluğa dönüşür.

 On dokuzuncu yüzyıl Rusya'sının aristokrasisinin solan dünyasında geçen Turgenev'in bu hikayesi, yetişkin aşkının karmaşık doğasına uyanan bir çocuğun kendi kalbi üzerindeki hakimiyetini ve bilgisini geliştirmesini anlatıyor.