“İnsanlara sürekli söylediğim bir şey var: Genç Werther’in Acıları’nı okumalısınız!” –Franz Kafka
Goethe’nin 1772’de günlük formatında kaleme aldığı ve 1774’te yayımlanan ilk romanı Genç Werther’in Acıları, romantizm akımını etkileyen Alman edebiyatındaki “fırtına ve coşku” hareketinin en önemli eserlerinden biridir ve yayımlandığı gibi Goethe’yi dönemin en ünlü yazarlarından biri hâline getirmiştir.
Duygusal ve romantik bir genç adam olan Werther ziyaret ettiği bir köyde karşılaştığı Lotte adındaki bir kıza âşık olur. Kızın nişanlı olması Werther’i bu aşktan vazgeçirmez ve çaresiz Werther ıstırap dolu günler geçirmeye başlar.
Goethe’nin Charlotte Buff’a olan aşkından ve arkadaşı Karl Wilhelm Jerusalem’in ölümünden hareketle kaleme aldığı Genç Werther’in Acıları, Avrupa edebiyatının ilk büyük trajedi romanı.